河蟹-属节肢动物门、甲壳纲、十足目、爬行亚目、短尾族、方蟹科、弓腿亚科、绒螯蟹属。 
绒螯蟹-属的特点是：螯足密生绒毛，额平直，具4个额齿，额的宽度不超过头胸甲宽度的1／3。

该属在我国有4种，即中华绒螯蟹、日本绒螯蟹、狭额绒螯蟹和直额绒螯蟹。后2种不但个体小，产量也小，无经济价值；前2种个体大，产量也高。特别是中华绒螯蟹，即我们通常称其为河蟹、毛蟹、螃蟹、清水蟹、大闸蟹和胜芳蟹等，其肉质好，个体大，生长比日本绒螯蟹快。但二者的形态容易混淆。它们的主要区别是：

(1)中华绒螯蟹头脑甲明显隆起；额缘有4个尖齿，齿间缺刻深，居中一个最深；额角后方具6个疣状突起；前侧缘具4齿，第4侧齿小而明显；最末端一对步足的趾节（最末一节）呈尖爪状。

(2)日本绒螯蟹头胸甲不明显隆起；额缘有4个尖齿，但中间两齿圆钝，外侧两齿较尖，齿间缺刻浅，居中一个最浅；额角后方具4个疣状突起；前侧缘具3齿，第4侧齿退化；最末端一对步足的趾节宽而扁。
中华绒螯蟹自然分布在我国渤海、黄海和东海沿岸各省的通海河流中，其中尤以长江中下游流域最为普遍。而日本绒螯蟹自然分市于我国广东、广西、福建、台湾、俄罗斯的库页岛、黑龙江河口、日本和朝鲜的北岸与东岸沿海河口及河流。

大闸蟹营养丰富，据《本草纲目》记载：螃蟹具有舒筋益气、理胃消食、通经络、散诸热、散瘀血之功效。蟹肉味咸性寒，有清热、化瘀、滋阴之功，可治疗跌打损伤、筋伤骨折、过敏性皮炎。蟹壳，调以蜂蜜，外敷可治黄蜂蜇伤或其他无名肿毒强生物流。蟹肉也是儿童天然滋补品，经常食用可以补充优质蛋白和各种微量元素。
蟹肉中含有多种维生素，其中维生素A高于其他陆生及水生动物，维生素B2是肉类的5-6倍，比鱼类高出6-10倍，比蛋类高出2-3倍痛风病。维生素B1及磷的含量比一般鱼类高出6-10倍。每100克大闸蟹可食部分含蛋白质17.5克，脂肪2.8克，磷182毫克，钙126毫克，铁2.8毫克。蟹壳除含丰富的钙外，还含有蟹红素、蟹黄素等。